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    “郎君且看，这便是‘湘水九渡’里最险的樟木渡。”船娘用长篙点着右岸赤褐色的岩壁，冰凌覆盖的峭壁上依稀可见古越人凿出的悬棺，“当年伏波将军南征，在此沉了三十艘粮船。”

    窦辅忽然伸手抓向水面，胡腾顺势望去，瞳孔猛地收缩。上游漂来的浮冰间竟夹杂着半幅绛色官袍，布料上绣着的獬豸纹在冰碴下狰狞如活物——这是刺史属官特有的绣纹。他不动声色地抖开麻布篷帘，寒风卷着冰粒扑进船舱，也带来了上游隐约的铜锣声。

    漕船突然剧烈摇晃，窦辅手中的麦饼滚入江中。胡腾按住孩子口鼻的瞬间，船底传来令人牙酸的摩擦声——四根包铁的拦江铁索正从水下缓缓升起，每根铁索都缠着尖刀似的冰凌。

    漕船猛地倾斜，胡腾撞上舱板时尝到了血味。舱外传来船娘变了调的呼喊：“桃花水！”他掀帘望去，但见湘江与洞庭湖交汇处浊浪排空，青碧的湘水与浑黄的湖水撕扯出丈许高的浪墙。去年寒冬冻毙的鱼尸被春汛拱出水面，在漩涡中翻腾如活物。

    胡腾的指甲抠进樟木舵柄的裂缝，指缝间渗出的血珠在寒风中凝成冰碴。漕船正沿着湘江故道逼近昭陵水门，这是《漕律》载明的“七衡六间”中最险要的“天权闸”——渠底暗设十二道檀木卧牛桩，非朔望日不开闸放船。

    “递符！”闸楼上传来闷雷般的呼喝。胡腾将青铜鱼符按进船头“承符盘”，铜盘机括转动声里，盘口吐出半枚鱼符，闸吏却突然举起黄旗：“汉律《戊子令》第三条，卯时三刻不行舟！”

    冷汗浸透胡腾的中衣，他早该想到曹节会修改漕运时禁。此刻日晷投影刚过卯初，船头距水门尚有三十丈，身后却传来蒙冲舰特有的十六桨破水声。

    “官爷行个方便。”船娘笑着抛去串五铢钱，铜钱落在冰面上的脆响惊起飞鸬鹚。

    “奉诏查验流民！”关楼上士卒的吼声震落檐角冰柱。胡腾瞥见查验吏手中的黄铜窥管，那是专用于辨认通缉画像的“千里眼”。他立刻解开窦辅的虎头帽，将早备好的艾草灰抹在孩子眉间——三日不散的草药味能遮掩童子特有的乳香。

    忽然关楼传来惊呼，众人抬头望去，崖顶积雪裹着百年古松轰然砸落，激起的冰浪瞬间淹没盐关码头。

    “阿姊，升尾橹！”胡腾用益阳土话朝船娘低吼。船娘猛然扳动左侧第三根舱柱，船尾突然弹出三尺宽的副橹——此乃长沙漕船特制的“隐鹢尾”，可在急流中骤增船速。漕船如受惊的江豚猛然前蹿，船底龙骨擦着卧牛桩溅起连串火星。

    “放浮签！”闸吏的咆哮中，两具包铜的拍竿自闸顶砸下。

    “降鹢首！”船娘的呼喝中，胡腾猛拉右舷第七根篾缆。船头鹢鸟雕饰突然下倾三寸，这是长沙船户的秘技——通过调整船首配重改变吃水深度。漕船擦着闸底暗桩掠过时，船腹响起令人牙酸的摩擦声，却也因此避开拍竿的致命一击。

    胡腾腾空跃起，袖中射出洛阳武库特制的钩拒，精钢倒刺卡进拍竿榫卯。借这一滞之力，漕船堪堪挤进正缓缓闭合的闸口，船侧麻索被闸石磨断的瞬间，胡腾看见闸吏手中的《戊子令》简册正翻到“私越水门者腰斩”的条款。

    追兵蒙冲舰的十六支棹桨开始发力，胡腾反手抽出定江尺。这把镶着磁石的青铜矩尺，本是丈量堤坝的工具，此刻磁针正疯狂指向船底——水门铁闸的磁扰暴露出最后一道生路：左舵七尺处，未被《漕律》记载的泄洪暗渠正泛着幽光。
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