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    我抬起头，看向雾中那越来越清晰的、歪斜的码头轮廓，和码头上影影绰绰、投来打量目光的身影。

    嘴角，几不可察地，抿成一条冷硬的直线。

    雾隐渡。

    “三爷”。

    新的棋盘，新的棋子，新的……赌局。

    我来了。

    雾，黏湿冰冷，像无数细密的蛛网，缠绕在口鼻间，将远处的景物和声音都笼在一种不真切的模糊里。脚下的栈桥在雾中呻吟，湿滑的木板下是深不见底的浑浊河水。空气里弥漫着水草腐烂、劣质桐油、和一种难以形容的、类似铁锈混合了陈旧香火的气息，与野人沟的污浊绝望不同，更沉，更阴，像一口深不见底的、缓慢流动的古潭。

    码头上人影憧憧。大多是些穿着短打、面色黝黑、眼神麻木或凶狠的船工、力夫，还有一些打扮怪异、腰间鼓鼓囊囊的江湖客。他们的目光像带着钩子，在我这个跟着老鱼头下船的陌生面孔上刮过，尤其是在看到我那与码头粗犷风格格格不入的、虽然破烂但明显年轻女子的身形时，停留得更久，带着毫不掩饰的估量和探究。

    老鱼头仿佛对这一切视若无睹，佝偻着背，走在前面，脚步不快，却异常沉稳。他带着我，穿过码头堆放的破烂木箱、渔网和散发着鱼腥的货堆，朝着码头深处一栋相对高大、用粗大原木搭建、门口挂着两盏惨白气死风灯的两层木楼走去。

    木楼门口，站着两个抱着胳膊、眼神冷硬的汉子，腰间鼓囊，显然带着家伙。看到老鱼头，其中一个微微点了点头，目光扫过我，带着审视。

    “鱼头叔，回来了？这位是……”汉子开口，声音粗嘎。

    “三爷的客人，带路。”老鱼头言简意赅，脚步不停，径直从两人中间走过，推开了那扇虚掩的、厚重木门。

    一股更加浓烈的、混合了劣质烟草、汗臭、酒气和某种刺鼻香料的气味扑面而来。门内是个宽敞的大堂，光线昏暗，只靠几盏油灯照明。几张粗木桌子旁，坐着些形形色色的人，低声交谈，或闷头喝酒。看到有人进来，不少目光投了过来，在我脸上身上停留一瞬，又漠然移开，但那种无形的压力，却比门外更甚。

    大堂尽头，有一架粗糙的木楼梯，通往二楼。楼梯口，也守着人。

    老鱼头没理会大堂里的人，径直走到楼梯口。守楼梯的是个独眼汉子，脸上有道狰狞的疤。他上下打量了老鱼头和我一眼，侧身让开，没说话。

    楼梯吱呀作响，每一步都像踏在腐朽的骨头上。二楼比一楼更暗，也更安静。只有一条狭窄的走廊，两边是几扇紧闭的房门。走廊尽头，一扇厚重的木门前，挂着一盏昏暗的油灯，灯下坐着一个正用软布擦拭一把短刀、脸上无须、眼神阴柔的中年人。

    看到老鱼头，中年人停下动作，抬起眼皮。他的眼睛很细，看人时像毒蛇吐信。

    “鱼老，稀客。”中年人声音尖细，带着一种刻意的柔和，“三爷在里边儿。这位是……”

    “路上捎的客人，有事求见三爷。”老鱼头的声音依旧平淡。

    中年人细长的眼睛在我脸上转了一圈，嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“生面孔啊。姑娘打哪儿来？”

    “北边，逃难来的。”我垂下眼，声音放低，带着刻意伪装的疲惫和怯懦，“路上多亏鱼老搭救，想来三爷这儿，讨个暂时落脚的地方，攒点盘缠。”

    “哦？”中年人挑了挑眉，没再问，起身，轻轻敲了敲身后的木门。

    “进。”门内传来一个低沉、沙哑，听不出年纪的声音。

    中年人推开门，侧身让开。一股更加浓郁的、混合了上好檀香、墨汁和……一丝极淡血腥味的气息，从门内涌出。

    房间里很宽敞，布置得与楼下的粗犷截然不同。靠墙是巨大的书架，摆满了书卷。中间一张宽大的紫檀木书桌，桌上文房四宝俱全，还摊着些账本和信件。一个穿着深青色绸面长袍、身材微胖、面容普通、约莫五十上下的男人，正坐在书桌后，手里拿着一个精致的黄铜水烟壶，慢悠悠地吸着。他脸色有些苍白，眼圈泛着青黑，但一双眼睛却异常明亮、锐利，像能洞穿人心。

    这就是“三爷”？看起来不像打打杀杀的江湖豪强，倒像个……精于算计的账房先生，或者心思深沉的乡绅。

    “三爷，”老鱼头微微躬身，“人带到了。”

    三爷放下水烟壶，抬起眼，目光平静地扫过老鱼头，最后落在我身上。那目光并不凌厉，却像两把冰冷的手术刀，将我里外刮了一遍。

    “坐。”他指了指书桌对面的两张椅子，声音依旧低沉沙哑。

    老鱼头没动，只是退到了一旁阴影里，像一尊沉默的雕像。我略一迟疑，走到椅子前，没立刻坐下，而是微微屈膝，行了个不伦不类的礼：“民女林晚，见过三爷。多谢三爷容身。”

    “林晚……”三爷重复了一遍这个名字，手指在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，“北边来的？听口音，不像。”

    我心里一凛。这老狐狸，果然不好糊弄。

    “家里原是行商的，走南闯北，口音杂了。”我低着头解释，“后来遭了匪，就剩我一个，流落至此。”

    “行商？”三爷不置可否，吸了口烟，缓缓吐出青白色的烟雾，“看你年纪不大，倒是沉稳。鱼老说，你路上……遇到了点‘麻烦’？”

    他果然问起了河上的事！老鱼头肯定说了什么，但不知道说到什么程度。

    “是，”我点头，依旧垂着眼，声音带着后怕，“夜里行船，水里有些……不干净的东西，幸亏鱼老技艺高超，才侥幸脱险。”

    我把功劳全推给老鱼头，绝口不提自己的“异常”。

    三爷轻轻笑了笑，那笑声在安静的房间里显得有些突兀。“水里不干净的东西，这亡命河上多了去了。不过，能让鱼老亲自送来，还说是‘客人’的……倒是少见。”他顿了顿，目光重新落回我脸上，带着审视，“鱼老说，你……有点特别？”

    来了。最关键的问题。

    我抬起头，迎上他的目光。既然装傻没用，不如换个方式。

    “特别谈不上，”我声音平静下来，不再刻意伪装怯懦，“就是命硬了点，运气差了点。该遭的难，一样没少。只不过，绝境里待久了，大概……沾了点不该沾的‘晦气’，或者，‘凶气’？”

    我避开了“力量”、“异常”这些词，用了“晦气”、“凶气”这种更模糊、也更符合江湖认知的说法。既承认自己“不寻常”，又将其归咎于“经历”而非“本质”，同时暗示这种“不寻常”可能带来麻烦（晦气），也可能让人忌惮（凶气）。

    三爷敲击桌面的手指停了下来。他看着我，那双锐利的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光芒。房间里安静得只剩下水烟壶里咕嘟的水声。

    过了几秒，他才缓缓开口：“‘晦气’也好，‘凶气’也罢，能活着走到这雾隐渡，就是本事。”他话锋一转，“你想在这儿落脚，攒盘缠。打算怎么攒？”

    “我……会点粗浅的草药辨识，也能做些缝补浆洗的活计。”我说出早就想好的说辞，“只要能有个遮风挡雨的地方，一口饭吃，工钱看着给就行。”

    “草药？缝补？”三爷笑了，这次的笑容里带上了点真实的讥诮，“林姑娘，明人不说暗话。你能让鱼老高看一眼，亲自引荐，就值这个价？”他指了指桌上那些账本，“我这里，不缺洗衣做饭的仆妇，更不缺认草药的郎中。我缺的，是能‘办事’的人。”

    办事？办什么事？杀人？越货？走私？

    我心头一沉。果然，天下没有免费的午餐，尤其在这种地方。

    “三爷说笑了，”我稳住心神，“民女手无缚鸡之力，只会点微末伎俩，恐怕难当大任。”

    “微末伎俩？”三爷身体微微前倾，目光锐利如锥，“能从野人沟活着出来，能安然渡过亡命河那段‘鬼嚎湾’，还能让水里那些‘东西’退避三舍……这要算是微末伎俩，那我这雾隐渡，恐怕早就被‘微末’淹了。”

    他知道！他知道我经过野人沟，甚至知道“鬼嚎湾”（大概是那段有怪物的河段）！老鱼头果然什么都说了！至少，说了大部分！

    我后背瞬间渗出冷汗。在这老狐狸面前，我那些遮遮掩掩，像个笑话。

    “三爷消息灵通。”我知道再装下去只会更糟，干脆承认，“民女确实是侥幸。一路逃命，学到的最有用的，就是怎么在绝境里，不择手段地活下去。至于别的……”我抬眼，直视他，“民女只想过点安生日子，不想再沾是非。”
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