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    次日天尚未明，一辆轻便马车已停在府门之外。

    谢怀瑾亲自递过一个包裹，柔声叮嘱：“内里有伤药、干粮，还有你素爱吃的几样点心。早晚风凉，务必添衣，不可大意。”

    沈灵珂一一应了，正要登车，忽见瑞王府管家匆匆而来，垂手躬身，奉上一精致木匣：“见过首辅大人，见过夫人。此乃我家王爷特为谢姑娘备下的春日宴兰，特送来请姑娘赏玩。”

    谢婉兮上前接过，启匣一看，内中一株兰草含苞，花色粉嫩，不觉满面绯红，低下头去。

    沈灵珂看在眼里，含笑着轻拍女儿手背，这才转身登车。

    车轮启动，缓缓行出长街。

    沈灵珂掀帘望去，晨光之中，那道伫立目送的身影，渐渐缩成一点，方才放下帘帷。

    她收回目光，眼神一正，清朗如霁。

    马车一连奔走三日三夜，五百里路程，堪堪行至永安县界。

    车轮刚碾过界碑，街上便萧疏异常，行人稀少，只几个老农缩在墙角，垂头叹气，一派愁闷气象。

    沈灵珂不入县衙，只命车夫径往城郊田头而来。

    车帘一掀，谢安先纵身跳下，侍立车门旁护卫。

    沈灵珂款步下车，一阵热风扑面，夹着泥土腥气。

    她蹲身田畔，只见禾根之下，黑褐小虫密密麻麻，蠕蠕而动。随手拨开青苗，下面竟是黑压压一层，望之骇人。

    “夫人，这……”墨砚看了，亦不觉蹙眉。

    “比奏报上更甚。”沈灵珂缓缓起身，神色沉静，“往县衙去。”

    永安县令钱德彪，在衙堂上来回踱步，心中如热锅上蚂蚁一般。

    只见他搓着手，连连叹气，向身旁典史道：“这可怎么好！京中批文迟迟不下，田里蝗蝻一日多似一日，再挨几日，全县庄稼都要被啃个精光！我这前程性命，都要断送在这蝗灾上了！”

    典史亦愁眉苦脸，躬身回道：“老爷且宽心，想来京里大人事忙，再等等，总有消息的。”

    “等？我如何等得起！”

    钱德彪急得唇上焦泡欲裂，跺脚道，“百姓日日来衙前哭告，再无对策，我这乌纱帽只怕明日就戴不住了！”

    一语未了，忽有门吏连滚带爬跑进来，喘吁吁禀道：

    “老、老爷！不好……不是！京里来了大人了！劝农司遣官驾到，已在府门外了！”

    钱德彪一听，如逢救星，登时眼亮，拍手道：“可来了！快，开中门，随我速速迎接！”

    一面整了整衣冠，一叠声往大门奔去，只当是朝廷派来主持赈灾的大员来了。

    待见来人竟是一位年轻夫人，脸上笑容登时僵住，心中先自轻了几分。

    “下官永安县令钱德彪，见过……大人。”他腰板微挺，语气间不甚恭敬。

    “钱大人不必多礼。”沈灵珂径直入内，直至正堂立定，“我奉令来处置蝗灾，城外田亩情形，我已亲看过了。”

    钱德彪一听，登时叫苦连天：“大人有所不知，下官早已将灾情申详上去，只是银两迟迟未到，实在束手无策。再耽搁十日，全县庄稼便要化为乌有了！”

    口中诉苦，一双眼却不住打量沈灵珂，只盘算着如何多求些赈银。

    沈灵珂端起茶盏，轻撇浮沫，淡淡道：“赈灾银两，一文也没有。”

    “什么？”

    钱德彪猛地站起，惊道，“无、无赈灾银两？大人可不是玩笑！无银钱，如何籴粮、如何雇人掘沟捕蝗？这灾如何治得？”

    “谁说治蝗定要银两？”沈灵珂放下茶杯，目光直视于他，“我自有法子。钱大人，即刻传令全县百姓，将家中鸡鸭尽数赶来，明日一早，齐集东郊王家坡。”
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